明報社論｜優化在校課後託管 營造育兒友善環境｜全文

已複製連結

本地父母雙職或單親家庭，在養兒育女上往往面對託管難題。政府近年推出小學「在校課後託管服務計劃」，讓兒童放學後在專人看顧下留校一段時間，減輕家長照料子女的負擔，對完善整體育兒環境具正面作用，行政長官早前表示將研究擴展計劃，社會期望當局可以藉此契機，優化各項執行安排，同時善用資源，提升服務效益。有聲音建議政府把課後託管延伸至幼稚園，這當然有助進一步滿足更多家庭的託管需求，但幼兒與小學生的照顧需要並不相同，當局需要衡量是否具備相應配套，避免操之過急。

近年香港生育率持續下滑，去年僅3.1萬名嬰兒出生，數字是歷來最低。專家學者以至政府官員都認同，需要加強支援在職家庭育兒，紓緩夫婦在看管子女上的困難，期望可以鼓勵家庭生育下一代。特區政府於2023/24學年制定在校課後託管計劃，由學校提供場地、關愛基金給予資金，委託非政府機構（NGO）營辦服務，供學童在下課後留校，接受導師輔導功課或參與課外活動等。計劃初期於7個地區共59間小學實行，名額約3000個，其後擴至全港18區，去年施政報告更提出取消人數限額，截至今年3月，已有超過200間小學參加，合共逾10,500個服務名額。行政長官李家超近日表示，大學團隊評估結果顯示，該計劃已達到關鍵績效指標，個別指標更超出預期，當局將探討拓展服務，使更多家庭有機會受惠。

在校課後託管計劃聚焦援助弱勢家庭，尤其是單親家庭。根據統計處2021年數字，本港有7.2萬名單親人士，同住的18歲以下子女有9.4萬人；其中，屬小學階段（約6至11歲）的有3.3萬人。單親家長獨力肩負照料兒女與養家餬口的角色，原本已不容易，倘本身經濟能力或家庭支援網絡有限，難以聘請外傭或交託親人幫忙照顧子女，育兒負擔更為沉重，也更難有空間外出工作謀生。政府推行課後託管計劃，可以一定程度緩減他們的重擔，無論是讓單親家長有多一些個人時間處理私事或家務，抑或打工掙收入，對弱勢家庭而言都是好事。

減輕家庭育兒負擔　從三方面提升效益

現時社會福利署資助NGO提供的日間兒童照顧服務，相對集中於幼兒階段，包括有幼兒中心、鄰里支援幼兒照顧計劃、學前兒童課餘託管服務；至於小學生，則有小學生課餘託管服務，由NGO於其服務單位內協助父母暫時看顧子女，但他們需安排從學校接送孩子到NGO中心，對全職工作家長或多或少有點不便。在校課後託管計劃讓兒童放學後直接留校，可免卻父母這方面的麻煩。政府加大力度扶助在職家庭育兒，有助構建更完備的兒童託育支援服務，減輕家長壓力，舉措值得肯定。

政府表示將研究擴充課後託管計劃，當局應藉此機會，全面優化有關服務的各個環節，提高計劃效益，主事者不妨從「時、地、人」三方面切入考量。首先就服務時長而言，現行計劃在小學放學後至下午6時提供課後託管，倘校方條件允許，可延長至下午7時。不過以職場實際情况觀之，一般全職職位於傍晚六七時下班，是非常普遍的事；若計及交通時間，部分家長要及時趕到學校接回子女，相信會有困難，有可能變相局限了他們的工作選項，或只能夠選擇零散兼職崗位。從更有效支援在職家長角度出發，當局有需要切實考慮延展課後託管服務時間。

地區方面，現時參與課後託管的200多間小學，遍及港九新界，惟全港18區形態特徵各有差異，在較多聚集基層家庭的區域，其對於課後託管服務的需求，相信也更大。未來政府應當加強推動更多位處基層社區的學校參與計劃，並集中投放資源，從而精準地服務有需要的家庭。

至於服務對象，目前課後託管計劃以單親家庭為主要扶助目標，但當局不應忽視父母雙職家庭的需要。昔日所謂「男主外，女主內」家庭角色分工，早已過時；現今夫婦兩人皆投入職場愈趨普遍。雖然雙職家庭財政狀况或比單親家庭較為寬裕，但也未必能夠負擔聘請外傭看管兒女，他們同樣會對託管服務有需求。另一方面，營辦課後託管的機構，需委聘具有相應資歷經驗的導師輔導學生，學校亦要安排教師或校工等人員留校，負責管理場地、與NGO溝通協調等。將來擴大託管計劃，人手需求實不能輕視，特別是近年許多NGO面對政府削減撥款資助，資源更形吃緊。政府需考慮適度增加財政支援，使學校和NGO都能夠配備充足人手，有效執行課後託管計劃。

應否涵蓋幼稚園　需衡量配套資源

現時在校課後託管服務計劃於小學推行，有聲音認為當局可將之拓闊涵蓋幼稚園。官員曾於立法會回應，把現行模式應用於幼稚園「存在一定困難」，但會繼續探討。社署轄下提供的日間學前兒童課餘託管服務，2024/25年度名額僅840個，如果課後託管計劃納入幼稚園，無疑可滿足更多有需要的家庭。不過實事求是地看，本港小學全面實行全日制授課，但大部分幼稚園則仍然採用半日制，兩者提供課後託管服務的時長、所需人手大有分別。此外，幼兒的教育和護理需要也不同於小學生，對託管導師或照顧者有不同的資格經驗要求。就應否擴展在校課後託管計劃至幼稚園，政府需諮詢業界意見，了解各項配套措施和人力資源是否足夠到位，再從長計議。